中央通り沿いに佇む「郷土料理 たまひろ」は、長年連れ添う夫婦が営む、気取らない温もりに満ちた一軒だ。定番の郷土料理に加え、日向灘の地魚と宮崎の芋焼酎も楽しめる。一人で静かに酒を傾けたい夜にも、宮崎の味を求める旅の途中にもよく似合う。今回は、この店で味わった日向灘の恵みと、夫婦が守り続ける店の魅力を綴る。

夫婦の温もりに包まれて味わう、日向灘のメジナ。

中央通り沿いの雑居ビル、その一階の奥にある「郷土料理 たまひろ」に入った。 年配の夫婦が長年二人三脚で営んできた店内は、どこか懐かしく、気取らない温もりに満ちている。カウンター越しに柔らかい笑みを浮かべる店主と、手際よく給仕をこなす女将の佇まいが、初めて訪れる者の緊張をすっと解きほぐしてくれる。テーブル席のほかに一人客に心地よいカウンターがあり、旅の途中でふらりと一軒目に暖簾をくぐるのにも、仕事を終えて静かに一日を締めくくる二軒目としても実に使い勝手がよい。

宮崎の味といえば、地鶏の炭火焼きやチキン南蛮、香ばしい味噌と出汁が涼を呼ぶ冷や汁が思い浮かぶが、太平洋の黒潮がもたらす「魚の旨さ」を忘れてはならない。日向灘の恵みを肴に土地の酒を傾けることこそ、この街を訪れた酒好きが味わうべき至福の時間である。

この夜、品書きの「本日の刺身」に並ぶカツオ、アジ、水イカ、カンパチの中から選んだのはメジナだ。 運ばれてきた一皿を目にして、思わず膝を打った。きりりと角の立った切り口、みずみずしい光沢。箸で持ち上げると吸い付くような弾力があり、口に運べば磯の香りと上質な脂の旨みが一気に広がる。噛むほどに増すぷりっとした歯ごたえに、九州特有の濃密で甘い醤油がしっくりと絡み、魚の甘みをいっそう引き立てるのだ。

宮崎限定の芋焼酎「本きり」と、香ばしき地鶏炭火焼きの至福。

この刺身に合わせるなら、宮崎限定の芋焼酎「本きり（霧島20度）」を措いてほかにない。
グラスを傾ければ、ふわりとやわらかな芋の甘香が鼻腔をくすぐる。20度ならではの穏やかな口当たりは、繊細な地魚の味わいを決して邪魔せず、喉を滑り落ちたあとに爽快な余韻だけを残す。刺身を一切れ含み、焼酎をひと口。この素朴にして贅沢な循環が、旅の疲れを心地よく解かしていく。

さらに酒を進ませるなら、宮崎名物の「地鶏炭火焼き」も外せない。
黒々とした炭の香気を纏った肉を噛み締めれば、力強い旨味と芳醇な脂が口いっぱいに弾け飛ぶ。そこに間髪入れず焼酎を流し込めば、口中の脂がすっきりと流れ、また次の一口へと手が伸びてしまう。

「郷土料理 たまひろ」は、単に名物を味わうだけの店ではない。地物の旬を最高の状態で出す職人の確かな目利きと、一人客でも温かく迎えてくれる夫婦の人柄があるからこそ、暖簾をくぐる価値がある。宮崎の夜、旨い地魚と地酒でゆっくりと心と体を満たしたいなら、真っ先に足を運ぶべき一軒だ。

★メニュー「値段は訪問時。現在とは誤差があるかもしれないので参考までに」★

チーズのわさびしょうゆ漬660円
アカス海老の塩焼660円
メジナ990円
スッポンのトロトロ煮1320円
ハイボール660円
生「エビス」660円